Desaťročia trvajúca rivalita dvoch londýnskych lovcov upírov

Jedno piatkové ráno vo februári 1970 Hampstead a Highgate Express vyšiel titulok nastavený na chladenie krvi obyvateľov na predmestí severného Londýna: 'Chodí upír po Highgate?'

Celé roky bola N6 sužovaná sériou zjavne nevysvetliteľných udalostí a pozorovaní v okolí cintorína Highgate.

V roku 1967 dve dospievajúce dievčatá, ktoré kráčali domov po neďalekej Swain's Lane, tvrdili, že boli svedkami toho, ako mŕtvi vstávali z hrobov pri severnej bráne cintorína. Ďalšiu tínedžerku v jednu noc zobudili s „niečím studeným a lepiacim“ na ruke, čo nasledujúce ráno zanechalo výrazné stopy, zatiaľ čo sa šírili správy o „vysokom mužovi v klobúku“, ktorý kráčal po tejto oblasti, a potom sa roztopil cez múry cintorína.

Situácia sa zhoršila v prvých mesiacoch roku 1970, keď bolo nájdených niekoľko zvierat mŕtve, ich telá boli zbavené krvi as čímsi, čo vyzeralo ako tržné rany v hrdle. 6. februára toho istého roku miestny muž a samozvaný kúzelník David Farrant napísal Šunka a vysoká že nedávno zazrel sivú postavu, o ktorej si bol istý, že je nadprirodzená – vieru zdieľanú niekoľkými znepokojenými obyvateľmi na stránke s listami novín.

Jeho konto nezostalo dlho nesporné. Od začiatku mal Farrant súpera, iného muža, ktorý tvrdil ešte prekvapivejší paranormálny pohľad, podporený kariérou ako samozvaný exorcista, lovec upírov a biskup tajomnej „starokatolíckej cirkvi“. Na základe dostupných dôkazov a svedectiev si bol Sean Manchester istý: 'Bolo to hrozne zrejmé,' napísal neskôr, '[že] ľudia z Highgate neboli svedkami neškodného pozemského zjavenia... ale upíra.'

Neboli to len miestne médiá, ktoré skočili na rastúcu hystériu po tom, čo Manchester aj Farrant vyhlásili, že zničia zlú postavu, o ktorej obaja tvrdili, že prenasleduje Highgate (hoci Farrant neustále omieľal akúkoľvek predstavu o skutočnom upírovi v štýle Hammer Horror). Situácia vyvrcholila v piatok 13. februára 1970, keď televízia Thames vysielala program o rozvíjajúcej sa ságe večer pred plánovaným lovom. V priebehu niekoľkých hodín od vysielania sa na cintorín zišli desiatky „lovcov“ vybavených podomácky vyrobenými kolíkmi zo všetkých kútov Londýna, ktorí prerazili narýchlo zostavený policajný kordón.

V auguste toho istého roku našli storočné pozostatky ženy znesvätené v blízkosti miesta jej bývalého odpočinku. O niekoľko týždňov neskôr sa Farrant ocitol zatknutý na neďalekom cintoríne, ktorý niesol krucifix a drevený kôl – a neskôr zažaloval Správy zo sveta za ich naznačenie, že ide o vraha mačiek. Príbeh sa oficiálne skončil v roku 1973, keď Manchester tvrdil, že vrazil kôl cez srdce upíra v neďalekom „Draculovom dome“ v Crouch End.

Zdanlivé nadprirodzené sily mohli byť porazené, ale skutočný strach a nenávisť v centre príbehu Highgate Vampire sa sotva začali.

Počas nasledujúcich 50 rokov záujem verejnosti a pobavenie v príbehu opadli a prúdili, ale jedna vec zostala konštantná: úroveň nepriateľstva medzi dvoma mužmi, ktorí tvrdili, že vlastnia príbeh okolo upíra Highgate. Po celé desaťročia spor medzi Davidom Farrantom a Seanom Manchesterom naberal rad zvratov, cez neustály prúd malichernej – a často neskutočnej – pomstychtivosti, až do Farrantovej smrti v apríli 2019.

Zatiaľ čo Farrant predsedal Britskej duševnej a okultnej spoločnosti, Manchester založil Britskú okultnú spoločnosť. Keď Manchester vydal svoju senzačnú knihu Highgate Vampire v roku 1985 Farrant kontroval s Beyond The Highgate Vampire v roku 1991. Keď bol Farrant v roku 1974 uväznený za vážne znesvätenie (obvinenia vždy popieral, hoci priznal, že posielal voodoo podobizne dvom policajtom), Manchester len zriedka premeškal príležitosť nazvať ho odsúdeným zločincom v jednom z jeho mnohé blogy .

Dvojica si až do Farrantovej smrti vymieňala urážky v tlačenej podobe, hoci spor dosiahol svoj dramatický vrchol v roku 1973, keď obe strany intenzívne propagovali „magický súboj“, ktorý sa mal odohrať na Parliament Hill v Hampsteade, kým sa ochladil a konflikt odvolal. .

Podľa vyhlásenia vydaného v roku 2013 sa Manchester toho roku stiahol z verejného života, aby sa mohol venovať „kreatívnemu rozjímaniu“, aj keď sa nezdá, že by ho to zastavilo v tom, aby si svoj vzťah k Highgate Vampire strážil o niečo menej zúrivo. Keď som ho v decembri 2019 kontaktoval cez Facebook, dostal som zdvorilú – aj keď trochu mrazivú – odpoveď.

Jedna z mojich otázok viedla priamo k varovaniu, že „ak by ste si skutočne prečítali môj publikovaný účet... už by ste si boli vedomí [odpoveď]“. Iné boli nejednoznačnejšie. Keď som sa spýtal, či by niekedy uvažoval o návrate do Highgate, odpovedal, že zostáva „vecou verejného záznamu, že by som tak urobil, keby som bol schopný, ale vždy diskrétne a bez akéhokoľvek zásahu médií, čo je presne dôvod, prečo nie potvrdiť alebo vyvrátiť, že tak robím v súčasnosti alebo nedávno“.

Pokúsiť sa dať príbehu zmysel si vyžaduje pochopiť oblasť a čas, v ktorom sa odohral. Highgate je len jednou z mnohých syntetických dedín v Londýne, no jej história je neobyčajne preplnená zvláštnym a strašidelným, vrátane prízraku „prízračného kurčaťa“ – príbeh zo 17. storočia zahŕňajúci Sira Francisa Bacona a ducha kurčaťa zahrabaného v snehu neďaleko Rybníkového námestia.

Pri mojej prvej návšteve v decembri 2019 som sa cestou zo stanice metra na cintorín prešiel po malebnej hlavnej ulici Highgate a cez spleť majestátnych domov za niekoľko miliónov libier. V tejto oblasti je nezameniteľný dusný blahobyt – koalícia peňazí, starých aj nových. Dokonca aj Caffè Nero na hlavnej ulici sa zdalo, že je v rozpakoch, že znižuje tón, s logom napoly rozmazaným z pohľadu.

Highgate z roku 1970 bol iný, rovnako ako vtedajší cintorín Highgate nebol tou noblesnou turistickou destináciou, akou je dnes. Na mieste starostlivo upravených hrobov a chodníkov bola hlboká zanedbanosť charakterizovaná nekontrolovateľným vandalizmom a mrmlaním o pohanských sexuálnych večierkoch, ktoré sa odohrávali v tmavej noci.

Vo všeobecných voľbách v roku 1978 kandidoval David Farrant v Hornsey ako jediný kandidát za svoju vlastnú Wicca Workers Party na platforme slobodného sexu a nahoty, obnovil wiccanské vyznanie, postavil mimo zákon komunizmus, zakladal štátne verejné domy, obnovil skutočnú moc monarchie a odchod zo spoločného trhu EÚ. Farrantovo volebné pohanstvo možno bolo neúspešné, ale hovorí niečo o ére, v ktorej sa Londýn mohol hrať ako domov pre excentrikov a odľahlých, ako aj o dobe, ktorá sa prepožičiavala spektakulárnej divadelnej nadprirodzenej nite.

Pre Merlina Coverleyho, autora knihy Okultný Londýn , ktorá obsahuje kapitolu o ságe Highgate, sa zdá, že príbeh mohol vzplanúť až vtedy, keď k tomu došlo.

'Celé obdobie sa zdá byť dohnané revivalom ľudového hororu. Kľúčovým dátumom je tu rok 1973, 'Nultý rok' ľudového hororu, v ktorom Prútený muž bol prepustený,' hovorí. 'Toto je tiež rok, v ktorom spor medzi Farrantom a Manchestrom vrcholil a vyvrcholil magickým súbojom, ktorý sa mal odohrať na Parliament Hill, ale nikdy sa neuskutočnil.'

Toto bolo tiež desaťročie Enfield Poltergeist , ďalší základný kameň nedávnej paranormálnej ľudovej histórie mesta. Ak vezmeme do úvahy váhu neuróz éry, nie je tiež prekvapujúce, že Stephen King si vo svojej poviedke z roku 1980 vybral predmestie severného Londýna ako ústie pekla, ktoré mení tvary. Crouch End .

Nebol to len špecifický kultúrny moment, ktorý po desaťročia poháňal záujem o príbeh. Pre Coverleyho, ako aj pre mnohých iných pozorovateľov, je to príbeh poháňaný rivalitou: „Zdá sa, že [svár] medzi Farrantom a Manchestrom dodal celému príbehu dynamiku a bolo to ich nepriateľstvo, ktoré ho udržalo pri živote. Ak odstránite ich zapojenie z príbehu, v skutočnosti nezostalo veľa a určite nič dosť podstatné na to, aby si udržalo všeobecný záujem o príbeh aj po 50 rokoch. V tomto ohľade sú skutočne príbehom a Highgate Vampire je len súbor okolností, ktoré ich spojili.'

V januárovú nedeľu večer som mal dlhý hovor cez Skype s Donom Eckerom, dlhoročným vedúcim výskumu v UFO magazín a známa postava na rozľahlej americkej paranormálnej mediálnej scéne. V inom živote bol avunkulárny Američan policajtom a svoj profesionálny skepticizmus preniesol do svojej mediálnej a vysielacej kariéry. Jeho spojenie s Highgate Vampire začalo začiatkom 80. rokov, po tom, čo sa o tom mimochodom zmienil jeho švagor.

Uplynuli roky, kým Don narazil na prácu Seana Manchestru. Rozčúlenie v jeho hlase z toho, čo sa stalo potom, je po desaťročiach jasné: 'Chcel som ho kontaktovať [prostredníctvom spoločného priateľa], aby som zistil, či by nemal záujem o rozhovor. Vrátilo sa mi, že nemá absolútne žiadny záujem. I pripadalo mi to prinajmenšom zvláštne.'

Don mi ako bývalému kriminalistovi povedal, že keď sa do niečoho dostane zubami, zostanú prilepené. 'Mal som postoj, že ten chlap nestrieľal na všetky valce. Tu bol chlapík, ktorý vysoko a nízko kričal, že upíri sú skutoční, že sú bezprostrednou hrozbou pre civilizáciu a všetko ostatné. „Nechceš, aby s tebou robil rozhovor niekto pomerne dobre známy v USA? Vedel som, že „skutoční upíri“ sú sračky, ale chcel som ísť ďalej.“

Toto kopanie viedlo k Farrantovi, mužovi, o ktorom Don s láskou hovorí: 'Naozaj sa mi páčil. Bol to len vtipný chlapík. Bože môj, mal nejaké veselé historky.'

Veci nabrali ľavý spád začiatkom roku 2000, keď Don na blogu o Manchestri položil otázku, ktorá bola napísaná nepochybne svižným jazykom. O niekoľko dní neskôr začali e-maily od „Spoločnosti priateľov Seana Manchestru“.

'Ach chlapče, ten prvý deň ich muselo byť asi desať alebo 15,' povedal mi. 'A som presvedčený [dodnes], že človek nemá sekretárku.'

Netrvalo dlho a začali sa šmuhy, po čoraz absurdnejšej e-mailovej konverzácii, ktorú Don zdokumentoval v r. jeho vlastný papier na tému. Jeden blogpost z roku 2010 od Spoločnosti priateľov Seana Manchestru poskytuje presnú príchuť invektív. 'Don Ecker je mrzutý starý Američan, ktorý je rovnako ako David Farrant... pravidelne posadnutý biskupom Seánom Manchesterom. Hoci ho poznajú len cez internet, je celkom zrejmé, že pána Farranta [je zastrašovaný] Donom Eckerom.' ] dokonca pôsobí, že sa bojí tohto vulgárneho neandertálca.'

V Donovom hlase bolo stále počuť pobavenie, mnoho rokov po jeho poslednom stretnutí s podivným a často mätúcim svetom upíra Highgate: „Celá vec bola voda z kačacieho chrbta, ale videl som spôsob, akým [Priatelia zo spoločnosti Sean Manchester Society] išiel po iných, kladivom a kliešťom.'

S nahlásením prípadu je dnes zásadný problém. Farrant je preč, jeho strana príbehu závisí od často napätých spomienok ostatných a Manchester nemá náladu vzdať sa vlastníctva prípadu – je to napokon takmer celé jeho celoživotné dielo – aj keď tiež nie presne nadchádzajúce, pokiaľ ide o žiadosti o rozhovor.

Nie každý si chce pamätať prízrak upíra Highgate, dokonca aj ako táborovú zvláštnosť nedávnej sociálnej histórie Londýna. Prostredníctvom reportéra v Šunka a vysoká , snažil som sa spojiť s Farrantovou dlhoročnou partnerkou Dellou – ale rozhodla sa neodpovedať.

Cintorín Highgate pochopiteľne odmietol komentovať, keďže je správcom hrobov, ktoré boli znesvätené v rámci počiatočnej hystérie – faktor, ktorý príbeh zbavuje jeho šarmu, keď si spomeniete na bolesť a trápenie, ktoré muselo spôsobiť internovaným blízkym. vnútri jeho stien.

Ukázalo sa, že Farrantova smrť nie je koncom príbehu. Jeho smrť bola svedkom výbuchu náklonnosti a spomienok, vrátane nekrológ v Šunka a vysoká , tie isté noviny, ktoré pred všetkými tými rokmi pomohli rozbehnúť príbeh Highgate Vampire.

Nie som si istý, čo som očakával, keď som sa Seana Manchestru spýtal na nejaké myšlienky o jeho starom rivalovi, ale určite to nebolo spojenie s relatívne veľkorysým vlastnoručne napísané chválospevy . Možno som si už mal uvedomiť, že keď príde na Highgate Vampire, človek by mal nechať pred dverami akékoľvek rozumné očakávania.

@Franciscodgf