Tento článok sa pôvodne objavil na AORT Sports Canada.
The Blue Jays získavajú všetku pozornosť po celom meste, ale franšíza Major League Soccer v Toronte sa púšťa do malej vlastnej histórie.
Rovnako ako Blue Jays vlastní najdlhšie sucho v play-off v Major League Baseball, trápenie Toronta FC v play-off v MLS – osem a pribúdajúcich rokov – je najdlhším suchom v lige. Obranca FC Toronto Ashtone Morgan, najdlhšie pôsobiaci člen The Reds, verí, že toto je rok, kedy mestský futbalový klub konečne zvráti svoje bohatstvo a po sezóne. A Morgan má dôvod na optimizmus.
ČÍTAJTE VIAC: Toronto, MLS musia rozpoznať, aký výnimočný je Sebastian Giovinco skutočne
Do sobotňajšieho zápasu vstúpil s Orlandom City SC, Toronto je na piatom mieste vo Východnej konferencii s bilanciou 9-10-4 a delí sa na štvrté miesto v lige v počte strelených gólov.
'Vidíš, ako to robia Raptors nedávno; Sojky sú na ceste k tomu,' povedal Morgan. 'Sme splatní. Mesto je splatné. Máme splatnosť a všetci sme nadšení - to je to, o čo sa usilujeme.'
Časť úspechu The Reds v tejto sezóne je výsledkom hry talianskej hviezdy Sebastiana Giovinca. Tento 28-ročný hráč strelil 16 z 37 gólov Toronta v 23 zápasoch, čo je dobré pre 43 percent klubovej ofenzívy. Za svoju skvelú hru bol odmenený v júli, keď bol vyhlásený za hráča mesiaca MLS a stal sa prvým hráčom v histórii FC Toronto, ktorý získal túto poctu.
Giovinco, ktorý sa počas svojej prvej sezóny TFC stal jednou z najväčších hviezd mesta, bol tiež menovaný do Zápasu hviezd MLS. V tejto sezóne zaznamenal dva hetriky – jediný v histórii klubu – a zaostáva za Columbusom Keiom Kamarom o dva góly a vedie v lige. Giovinco v snahe o získanie Kamaru o zlatú kopačku ligy už vytvoril klubový rekord v počte gólov strelených v jednej sezóne.
Samotné Giovincove hrdinské činy však nebudú stačiť na to, aby nakopli tím do play-off. Veľkým problémom, ktorému klub čelí, je jeho defenzívna hra, pretože The Reds v posledných ôsmich zápasoch odovzdali 22 gólov – vyhrali v tomto úseku dva zápasy.
'Inkasovanie gólov nie je len o zadnej štvorke. Inkasovanie gólov je o každom, kto je na ihrisku, najmä ak ich veľký počet pochádza zo štandardiek alebo sekundárnych lôpt pri štandardkách,' povedal nedávno tréner Greg Vanney po 3: 1 prehra so Sporting KC. 'Musíme sa na to poriadne pozrieť. Vzdať sa troch gólov je neprijateľné. Stávalo sa to príliš často.'
Toronto nadviazalo na porážku Sporting KC prehrou 3:0 s New York Bulls. Keďže v základnej časti zostáva 11 zápasov, fanúšikovia ešte nie sú pripravení byť príliš nadšení – po takmer desaťročí žalostnej hry od vstupu do ligy v roku 2007 právom.
'Myslím si, že existuje tichá dôvera,' povedal Phil Tobin, prezident Red Patch Boys, klubu fanúšikov FC Toronto. „Nielen minulý rok, s (Jermainom) Defoeom a všetkým, ale celá história organizácie sa nikdy nedostala do play-off.
'Každý má trochu zatajený dych, aby presne videl, ako to dopadne. Znížilo to očakávania.'
Napriek tomu, že v minulej sezóne vytvoril franšízové rekordy v počte víťazstiev (11) a bodov (41), klub vynechal play-off už ôsmu sezónu za sebou. Po tom, čo skončili na poslednom mieste vo Východnej konferencii v roku 2008, si The Reds takmer zabezpečili svoje prvé miesto v play-off v roku 2009, no chýbali im o jeden bod po tom, čo v posledný deň základnej časti vypadli posledným Red Bulls 5:0. .
Toronto potom v roku 2010 skončilo o 11 bodov späť na miestenku do play-off, v nasledujúcom roku na druhom mieste vo Východnej konferencii, na poslednom mieste v roku 2012 a v roku 2013 obsadilo deviate miesto z 10 východných tímov. tunel, ale Toronto odvtedy zaznamenalo neustále zlepšovanie, keď minulú sezónu skončilo osem bodov za Sporting KC a získalo posledné miesto v play-off konferencie. Teraz, s novým trénerom vo svojej prvej kompletnej sezóne a novou hviezdou, ktorá bude viesť tím, sa Toronto pokúša dať svojim fanúšikom ochutnať play-off akcie na BMO Field vôbec prvýkrát.
Generálny manažér Reds Tim Bezbatchenko urobil niekoľko menších úprav na svojej súpiske pred uzávierkou výmeny v MLS a podpísal veterána Herculeza Gomeza. 33-ročný manažér verí, že má tím schopný súťažiť v play-off.
ČÍTAJTE VIAC: Podpis Drogba vracia Buzz späť do Montrealu
„MLS je, ako vieme, o postupe do play-off, a keď sa play-off začne, môže sa stať čokoľvek,“ povedal Bezbatčenko. 'Myslím si, že tento tím je postavený pre... tím, ktorý dokáže v play-off urobiť veľa dobrých vecí, ale zoberme si jeden zápas za druhým.'
So všetkým hlukom Blue Jays v honbe za kvalifikáciou do posezónnej sezóny po prvýkrát od roku 1993, Bezbatčenko nie je pripravený postaviť vozík pred koňa a predstaviť si, aké by to bolo vidieť jeho klub súťažiť v play-off MLS.
Ale priznáva, že je to v úzadí každého hráča. Myslia si to aj fanúšikovia. Mesto Toronto môže byť svedkom dvoch z jeho najproblematickejších franšíz, obe prelomia posezónu v tom istom mesiaci. Október by mohol byť v Toronte zábavným obdobím.